古代の銅

銅はおそらく古代文化で最初に使用された金属であり、銅で作られた最古の工芸品は新石器時代に遡ります。この光沢のある赤茶色の金属は、宝飾品、道具、彫刻、鐘、容器、ランプ、お守り、デスマスクなどに使用されました。この金属は人類の発展において非常に重要であったため、今日では銅器時代として知られる銅器時代にその名が付けられました。銅は真鍮や、もちろん銅器時代の次の時代の名前の由来となった金属である青銅、その他多くの合金を作るのに必要でした。フェニキアからメソアメリカにかけて、銅はより広く利用されるようになる前はエリートの地位の証でした。文化間の貿易における便利な交換形態であった銅の象徴的な品々は、やがて扱いやすいインゴットに置き換えられ、さらに便利なコインへと進化しました。 金や銀は裕福な人や権力者にとってはありふれたものだったかもしれませんが、古代世界で一般の人々が手に入れることができた純粋な金属が一つあるとすれば、それは銅でした。

可用性と採掘

銅は、比較的少量ではあるものの、古代世界の多くの地域で金属の状態で容易に発見されました。この光沢のある赤、オレンジ、または茶色の金属は、紀元前 8000 年から 3000 年にかけてバルカン半島、中東、近東で初めて使用されました。エジプトとヨーロッパは後にこれに倣い、独自の銅工芸品を作り始めました。柔らかくて展性があり、装飾的な高級品を製造するのに理想的な素材でした。

ソロモン王の伝説的な銅山はイスラエルの富を築くのに貢献しました。

金属加工業者が木炭炉を使って銅を精錬できることに気付くと、紀元前2千年紀から銅を多く含む鉱石の採掘が広まりました。そのような鉱石は、古代地中海全域の遺跡に大量に存在していました。キプロス島（その名前自体が金属に由来している可能性があります）、アッティカ、キクラデス諸島（特にキトノス島）、そして特にレバントです。ソロモン王の伝説的な銅山は、エドム人のものであったとしても、イスラエルの富を築くのに貢献しました。その他のそれほど重要ではない銅鉱床は、イングランド、ウェールズ、フランス、イタリア（特にエルバ島、サルデーニャ島、エトルリアの一部）、スペイン、モーリタニアで採掘されました。

地球の反対側では、メソアメリカ文化 (紀元 650-1200 年頃) には、メキシコ西海岸のゲレロ州西部とオアハカ、東海岸のベラクルスにある露天掘りの銅鉱山から、豊富な量の銅が供給されていました。日本は銅の豊富な産地で、紀元 1000 年頃から、隣国である中国に大量の銅を輸出していました。中国は銅を貨幣に換え、それを再び何トンも送り返して、日本人が自国の通貨として使用できるようにしました。同様に、韓国も銅が豊富で、特に高麗王国は銅を中国に輸出していましたが、独自の銅貨を鋳造していました。中国は揚子江南岸に独自の銅鉱山を持っていましたが、国の膨大な需要を満たせなかった可能性があります。

ニンフルサグ神殿のイムドゥグド銅製フリーズ

オサマ・シュキル・ムハンマド・アミン（著作権）

最も古い精錬所はセルビアにあり、紀元前 5000 年頃のものである。初期の炉では銅を多く含んだスラグしか生成できず、粘土のるつぼでさらに処理する必要があったが、木炭燃焼炉の開発とふいごの使用により、摂氏 1200 度に達することができ、より精製された製品が実現可能になった。銅は摂氏 1084 度で溶けるため、純粋な銅の溶融状態に還元して炉の底に集めることができる。インゴットは、金属を石または粘土の型に流し込んで作られた。特にローマ人によるさらなる技術開発により、より困難な硫化銅鉱石を採掘できるようになった。実際、ローマ人は大規模な銅の抽出に非常に長けていたため、ヨルダンでの採掘作業の 1 つでは、その地域の動物や小麦に今でも耐えられないほど高い銅の痕跡が残っている。

用途

銅は、磨くと赤みがかったオレンジ色の光沢のある素材で、多くの古代文化で宝飾品や小さな置物などの美術品の材料として使われていました。銅は、イタリアのエトルリア人から南米のモチェ文明に至るまで、さまざまな文化で驚くほどよく似た道具にも使われており、特に斧、手斧、のみ、千枚通し、ピンセット、針が使われていました。磨かれた銅は、社会のエリートの間では食器や盛り付け皿の素材として人気がありました。銅は楽器や外科用器具の部品を作るのに使われ、装飾的な象嵌の素材としても使われました。ヨーロッパでは銅製の高級品は、より具体的にはエリート階級を示すもので、王冠、メイスヘッド、旗の形をとっていました。

エトルリアの碑文

大英博物館（著作権）

銅製の高級品の有名な埋蔵品は、イスラエルのナハル ミシュマル洞窟から出土したもので、200 点以上の銅製の品々が葦の敷物で丁寧に包まれ、紀元前 5 千年紀と思われる銅器時代に埋められたものです。ミノア文明のフレスコ画家たちが好んで使用したエジプシャン ブルーは、銅の化合物から作られました。銅は古代のガラスに赤、緑、青を加えることもできました。カルタゴ人は、死者と一緒に埋葬するために象徴的な銅製の剃刀を作りました。薄い板状に叩かれた銅は、便利な筆記面でした。最も有名なのは、イスラエルのクムラン洞窟で発見された 3 枚の銅の巻物でしょう。この洞窟では死海文書も発見されました。

古代メソアメリカでは、鐘は、大部分が埋葬地で発見されているにもかかわらず、その人のエリート階級を示す役割を果たしていた可能性がある。アステカ人は銅を熱心に使用し、征服した部族から貢物を強要したが、それはしばしば銅の斧の形をとった。これらの斧は機能的に使用するには細すぎたため、原始的な通貨として機能していた可能性がある。古代南アメリカでは、チチカカ湖近くのティアワナコ（ティワナク）の遺跡の建築ブロックは、銅の留め具で固定されていた。一方、インカ人は銅をまったくより実用的な目的で使用し、戦闘用の棍棒を凶暴な銅のスパイクで覆った。インカの戦士は、正式な鎧ではなく階級の象徴としておそらく金属板を身に着けており、最も低いものは銅で、最も高いものは金でできていた。

銅は、他の材料と混ぜて強度を高め、腐食に強い合金を作ることで、さらに有用性を高めました。青銅は、銅とヒ素、アンチモン、または錫を混ぜて作られ、真鍮は鋳造しやすい材料で、銅と亜鉛で構成されていました。銅に鉛を加えると、鋳造材料としてより優れたものになりました。ローマ人も同様に、銅を使ってより有用な合金を作りました。銅と青銅は、多くの場合、入手しやすく、錫の不足で生じたギャップを埋める鉄に最終的に置き換えられました。メソアメリカ人も同様に合金を作るのに長けており、特に銅と銀、銅と金、銅とヒ素、銅と錫が有名です。さらに南の古代コロンビアでは、金と銅の合金、銅 ...トゥンバガ、特に金属細工師の間で人気がありました。

銅の「牛皮」インゴット、ウルブルン難破船

マーティン・バフマン (CC BY-SA)

通貨両替

銅は有用で貴重な素材として、平らなインゴットの形で交換商品となりました。銅のインゴットは、アヤ・トリアダ（宮殿の建物の下に600kg）やクレタ島のザクロスなど、多くの青銅器時代の遺跡や、紀元前1世紀のウルブルンの難破船（重さ約10トン、348個を積載）から発見されています。これらのインゴットの多くには、青銅器時代のエーゲ海の多くのものに見られる小さな取っ手が各角に付いています。このようなインゴットの鋳型は「牛皮」と呼ばれることもあり、シリアの古代ウガリットの港、ラス・イブン・ハニで発見されました。古代の銅インゴットの一般的な形状には、円形のパン、指輪、穴の開いた斧、短剣などがあります。

ギリシャとサルデーニャ島の銅塊の化学分析によると、地元の銅は商品の製造に使われていたのに対し、キプロス産の銅は貯蔵された塊のまま残っていたことが分かりました。これは、銅には実用と貯蔵品、あるいはエリート間の交換ギフトという 2 つの使用レベルがあったことを示しています。実際、金属の需要が、文化間の初期の地中海貿易のつながりを最初に生み出したと考えられます。アマルナ文書などの文書は、紀元前 14 世紀に銅 (おそらくキプロス産) がエジプトとアッシリア、バビロン、ヒッタイト帝国の間で取引されていたことを示しています。銅は素材として価値があるだけでなく、通貨としても使用されていました。

ローマ銅

マーク・カートライト (CC BY-NC-SA)

フェニキア人は地中海周辺に銅を輸送し、銅が加工され、保管され、受け渡される冶金のホットスポットがいくつか出現しました。そのような中心地の 1 つがバーレーンで、メソポタミアからインドとパキスタンのインダス川流域のハラッパー文化に銅が渡されました。後古典期と後古典期の西メキシコは、中央アメリカ中で取引された銅の鐘の生産で有名な中心地になりました。ペルー北部のランバイエケ文明も、アステカ人のように、通貨として使用された銅の斧と、バタン グランデの建物で丁寧に積み上げられた大文字の I の形をしたインゴットを生産しました。

銅はギリシャ人、ローマ人、中国人などによって貨幣に使用されました。銀が貨幣の金属として主に使われるようになりましたが、ローマの貨幣のような低額貨幣では銅が使われ続けました。 としてそしてナンマスそして、政府の財政を少し厳しくしなければならないときには、金や銀と混ぜてより価値の高い硬貨を作るのに便利でした。